노코드 자동화를 활용한 지방 소도시 창업 이야기 – 진주에서 혼자 시작한 무인 샐러드 브랜드

지방 창업, 도전일까 무모함일까? 디지털 자동화로 달라진 현실

대한민국에서 창업을 한다고 하면, 많은 사람들이 서울이나 수도권을 먼저 떠올린다. 사람도 많고 소비도 활발하니 ‘당연히 수도권이어야 한다’는 인식이 강하다. 하지만 현실은 다르다. 임대료는 비싸고, 인건비는 올라가며, 경쟁은 과열되어있다. 이런 조건에서 살아남으려면 자금력과 인프라가 있어야 한다. 반면 지방 소도시는 이러한 부담이 상대적으로 적고, 커뮤니티 기반의 충성 고객을 확보하기 쉬운 장점이 있다.

실제로 필자는 경남 진주라는 소도시에서 혼자 샐러드 브랜드를 창업했다. 매장도 없고, 직원도 없이 노코드 자동화 시스템을 중심으로 전 과정이 비대면으로 운영되는 구조였다. 처음에는 의심도 많았다. ‘지방에서 무인 창업이 가능할까?’, ‘고객은 온라인으로 샐러드를 주문할까?’
하지만 결과는 기대 이상이었다. 이 글은 그 경험을 바탕으로, 노코드 자동화를 활용해 지방에서도 1인 창업이 가능하다는 것을 증명한 실전 사례를 공유한다. 디지털 자동화가 오히려 인구 밀도가 낮은 지방에서 더 큰 효율을 만들어낼 수 있음을 보여주고 싶다.

 

작은 아이디어에서 시작된 창업 – 자동화는 계획보다 먼저 시작됐다

창업 아이템은 간단했다. ‘매일 신선한 샐러드를 만들어 출근길에 픽업만 가능하게 하자.’ 대도시처럼 배달 플랫폼에 등록하지 않아도, 지역 내에서 자율 주문을 받을 수 있는 구조라면 가능성은 있다고 봤다. 문제는 사람 없이 운영할 수 있는 시스템이었다. 매장을 지키는 인건비를 감당할 수 없기 때문에, 모든 과정을 자동화하고, 고객이 셀프 픽업하는 방식으로 설계해야 했다.

가장 먼저 구축한 시스템은 노코드 자동화 기반의 주문 수집-결제-수량 집계 흐름이었다.

1. 고객은 구글 폼을 통해 매일 샐러드 주문을 입력한다.
2. 입력된 내용은 Google Sheets로 자동 정리된다.
3. 동시에 Make.com을 통해 주문 내역이 내 휴대폰에 슬랙 메시지로 전송된다.
4. 카카오 알림톡은 연동된 API를 활용해 고객에게 주문 확인 메시지를 자동 전송한다.
5. 당일 오전 9시에 자동으로 주문 수량이 정리되어 나에게 발주 리포트가 이메일로 도착한다.

이 모든 과정은 사람이 개입하지 않는다. 주문이 들어오면 자동으로 취합되고, 확인 메시지가 나가고, 나에겐 필요한 정보만 전달된다. 노코드 자동화 시스템이 핵심 직원 역할을 대신하고 있는 셈이다.
도시가 아닌 지방에서도, 고객이 많지 않아도, 반복되는 일을 자동화하면 창업 초기의 체력과 시간을 아낄 수 있다는 걸 체감했다.

 

오프라인 없는 창업 – 샐러드 픽업을 자동화로 대체하다

제품을 만들고 나면 이제 고객에게 전달하는 과정이 남는다. 이 단계에서 가장 많이 받는 질문이 “어디에서 픽업하나요?”, “직원이 있나요?”였다. 하지만 이 사업에는 매장도 직원도 없었다. 대신 무인 냉장고 픽업 시스템을 도입했다.
진주의 코워킹 스페이스 한쪽에 냉장고를 놓고, 고객은 미리 안내된 번호로 잠금장치를 열어 제품을 가져가는 방식이다. 매일 아침 10시 이전까지 배송만 완료하면, 나머지는 자동으로 처리됐다.

여기에도 노코드 자동화가 적용되었다.

• 고객에게는 아침 9시경, Make.com + Google Sheets + 카카오 알림톡 API 연동을 통해 “픽업번호 안내 메시지”가 자동 전송된다.
• 픽업 여부는 QR 체크인 시스템으로 확인되며, 이는 구글 시트에 실시간으로 기록된다.
• 하루가 끝나면 모든 데이터가 집계되어, 재고 현황과 다음 날 예상 수요가 이메일로 정리된다.

이 과정에서 특히 유용했던 건 Zapier와 Make.com의 병행 사용이었다. Zapier는 간단한 단일 흐름(주문 확인 → 메일 발송)에 적합했고, Make는 다단계 처리(조건 분기, 수량 계산 등)에 강점을 보였다.
결국 지방에서도, 사람 손 하나 쓰지 않고 고객 응대부터 제품 전달, 재고 관리까지 가능한 구조를 만들 수 있었다.

 

1인 창업자의 시간은 자동화가 지켜준다 – 지방이기에 더 효과적이다

많은 사람들이 창업을 하면서 가장 힘들어하는 건 ‘모든 일을 혼자 다 해야 한다’는 점이다. 특히 소도시에서는 아르바이트 인력도 구하기 어렵고, 전문 서비스에 접근하기도 쉽지 않다. 그래서 더더욱 노코드 자동화는 지방 창업에서 필수 요소라고 느껴졌다.

나의 하루 일과는 이렇게 바뀌었다:

• 아침 8시: Make.com의 자동 요약 리포트 이메일 확인
• 9시: 샐러드 포장 → 무인 냉장고 배송
• 10시~오후: 신규 콘텐츠 제작, 마케팅, 제품 개발
• 저녁: 시스템 점검 후 종료 (알림과 기록은 모두 자동)

사람은 오직 '제품 생산'에만 집중하고, 나머지 모든 커뮤니케이션, 주문, 전달, 피드백, 보고서는 자동화 시스템이 처리했다.
지방에서는 손님이 적을 수 있지만, 그래서 더 높은 효율이 필요하다. 한 명의 고객을 응대할 때 드는 비용과 시간이 줄어들면, 적은 고객으로도 수익을 유지할 수 있다. 이게 바로 지방 창업에서 노코드 자동화가 효과적인 이유다.

 

노코드 자동화는 창업의 허들을 낮추고, 운영의 한계를 넘게 해준다

진주에서 시작한 이 작은 무인 샐러드 브랜드는 마케팅 비용 없이도 고객을 모으고, 수작업 없이도 운영되며, 무엇보다 창업자에게 ‘지속 가능성’을 안겨주었다. 혼자서도 할 수 있었던 이유는 단 하나, 노코드 자동화 시스템이 기계처럼 뒤에서 작동했기 때문이다.

사람은 늘 창의적이고 전략적인 일을 하고 싶어 한다. 하지만 현실은 반복적인 업무에 시간을 빼앗긴다. 창업은 원래 고되고 복잡하지만, 이제는 아니다. 디지털 자동화는 지방이라는 공간적 제약을 기술로 뛰어넘을 수 있는 가장 강력한 무기다.
오히려 소도시일수록 인건비와 임대료가 낮기 때문에 자동화로 운영 효율만 확보하면, 수도권보다 더 안정적인 수익구조를 만들 수 있다.

이 글을 읽고 있는 누군가가 지금 “창업을 하고 싶은데 혼자서 가능할까?”라는 고민을 하고 있다면, 나는 확신을 갖고 말할 수 있다. 가능하다. 그리고 노코드 자동화는 그 가능성을 실현시켜주는 현실적인 도구다. 지금 당신이 있는 그 도시에서, 하나의 자동화된 아이디어로 창업을 시작해보라. 머지않아 그 도시의 ‘작지만 강한 브랜드’가 되어 있을지도 모른다.